用不同的汉字来表示同一家族成员的不同辈份，这是汉族家谱的一大发明。

这种情况早在三千多年前我苑氏的家谱中就有记载：
1苑氏始祖武丁----2、文----3、少壬----4、京师----5、宴享----6、会稽----7、治典、教典、礼典、政典、刑典、事典。武丁以下第七辈，这兄弟六人的名字中都有一个“典字”，“典”字就是他们的字辈。（见山东苑金铎主编的《苑氏族谱》）

这兄弟六人分别去了六个地方，这也是我们苑氏家族的第一次迁徙。
据康熙元年山东修谱的“苑氏族谱序”记载“兄弟六人自商辛年间一齐而出，艾然相行。
长讳治典至居北直保定府清苑县西北黑岗村。
次讳教典至居山东青州府高苑县东北寅阳村。
三讳礼典至居江南常州茂苑县东南江河村。
四讳政典至居河南南阳府上苑县黄杨村。
五讳刑典至居山西太原府太原县西大李村。
六讳事典至居陕西西安府鹿苑县白儿村。

在这兄弟六人中，只有第二支教典以下有明确的家谱一直记录到现在共计96代。这一支的家谱比孔府的家谱还要早720年。（孔子生于公元前551年，我苑氏始祖武丁在位59年，公元前1271--1213年）。
由于历史的原因，我苑氏家族没有形成一个全国统一的字辈，散居于全国各地的苑氏家族所使用的家谱字辈各不相同。

全国其他各姓的字辈家谱也不都是一次形成的，例如孔府的字辈家谱就是多次奏请朝廷批准后才形成的全国统一的字辈。据有关资料显示使用字辈记录家谱是从明朝开始的。

早在元代中期孔府第54代衍圣公孔思晦规定凡54代孙均以“思”字为派，思字以下55代为“克”字，因为56代没有确定字辈，56代衍公名孔希学。57代衍圣公单名孔讷。明朝初年，朱元璋赐孔府58代之后八个字用：公、彦、承、弘、闻、贞、尚、胤。孔府自己再加上56代的“希”字和57代的“言”字偏旁 ，形成了第一个十代字辈即：希、言、公、彦、承， 弘、闻、贞、尚、胤（衍）。到明朝天启年间这个字已不够用，由65代衍圣公孔胤（衍）植奏请皇帝，又续上10个字。兴、毓、传、继、广，昭、宪、庆、繁、祥。清朝道光年间又续了10个字令、德、维、垂、佑，钦、绍、念、显、扬。进入民国后，76代衍圣公孔令贻咨请北洋政府核准后有续了20个字。建、道、安、定，懋、修、肇、彝、长，裕、文、焕、景、瑞，永、锡、世、续、昌。这样一来孔府就有了50个字的家谱。因为这50个字是从56代开始使用的，所以，这50个字用完孔府就有105辈了。孔府的这50个字的字辈家谱，不仅孔氏家族使用，孟、彦、曾三大家族也使用孔府的这50个字的家谱。近日又得知“卜”姓家族也使用孔府的这50个字的家谱。五个家族共同使用一套字辈，这在中国历史上也是唯一的。就这样明、清之后字辈家谱得到了各家族的认可，许多家族也都是从这时起逐渐形成了自己的家谱的字辈。

湖南韶山毛氏族谱由40个字组成，这40个字是：
立、显、荣、朝、士， 文、方、运、济、祥， 祖、恩 、贻、泽、远， 世、代、永、承、昌，
孝、友、传、家、本， 忠、良、振、国、光， 起、元、 敦、圣、学， 风、雅、列、明、章。

在这份毛氏族谱中毛泽东为14世 “泽”字辈，其父毛贻昌为13世“贻”字辈，其祖父毛恩谱为12世“恩”字辈，毛主席的儿子岸英、岸青、岸龙为15氏，毛主席没有按家谱给其子启名，其侄毛远新则是按家谱启的名字。按一辈人25年计算，毛主席为14世，因此这份家谱也不过三百年左右。从这份毛氏的字辈家谱也印证了广泛使用字辈的时间是从明、清两朝。

我辽西苑氏始祖之一苑得用于清雍正三年（1725年）由山东泰安迁来辽西至今已经有280多年了。来辽西以后并没有形成统一的字辈家谱，苑得用的第十世孙苑风阁（字翼忱）在其1934年修谱的自序中说“忆昔儿时闻父老言先代事，历历如在目前。比壮先父时，以秘藏家谱稿相示，指陈系统，谈述陈迹”；他还在苑氏名讳系统说中称“予不才，特拟名讳顺用之字数十以备采用”，由此可见苑风阁的父亲苑绣林曾有家谱手稿，但没有形成固定的字辈。现在辽西苑氏家族使用的字辈家谱是苑风阁先生亲自拟定的。这份家谱的字辈是：
用、成、景、思、中， 宝、林、凤、德、玉， 绍、广、学、文、华， 克、明、存、纲、纪，
治、国、宜、英、杰， 齐、家、乃、名、立， 永、锡、维、振、朝， 尚、春、守、树、志。

在这份家谱中第三辈“景”字之后的第四辈是单字，第五辈“思”字之后的第六辈也是单字，所以这份字辈家谱实际上是42辈，现在已经发展到了第16辈。现在在世的是从十世“凤”字到第十六世“文”字共计七代。苑凤阁先生在1934年修谱时，第12世“玉”字和第13世“绍”字辈的人已经出生，和“玉”字同辈的还有“锦”字和“树”字，到十三世“绍”字时实现了统一，都使用“绍”字。
在辽宁兴城市元台子乡苑屯还有一支苑姓族人，始祖名叫苑成俊，其族人说是由河北省迁来的。苑成俊的后人苑凤刚（第六世）整理了这一支苑氏的家谱，并拟定了20个字的字辈家谱，这20个字是：
凤、钟、芝、桂、香， 麟、鸿、翰、宝、章， 景、云、松、鹤、茂， 世、锡、树、恩、昌。

这份家谱现保存在现居锦州的苑凤刚的曾孙苑桂常处。

在辽宁省朝阳市的付家窝铺的苑氏家族是在清嘉庆年间由山东迁来的。

在辽宁省锦州凌海市大上五旗村的苑氏族人是在顺治八年八月十八（1651年）由河北乐亭苑庄迁来的，始祖名叫苑福寿。苑福寿生五个儿子，其长子现居鞍山市，其余四子在锦州凌海市大上五旗村，在我这次修谱之前，这两地的苑氏一家人彼此并不知道对方。这也是我苑氏家族记录最早的闯关东。

辽宁朝阳、阜新的苑氏族人的家谱字辈是：
振、朝、 国、怀、 茂， 登、宗、兴、广、凤， 九、清、荫、疏、秀 ， 继、世、廼、文、明，
德、为、 治、 富、本， 庭 中、有、书、声、 执、玺、仰、英、爱， 恩、荣、泽、亚、东。

朝阳付家窝铺的苑金波记录的家谱字辈“清”字以下是：金、泽、溪、祥、富、贵。，现在已经到了“溪”字，还有三个字没有使用。
辽西苑氏宗亲联谊会会长苑祥玉现正积极收集资料准备统一辽宁苑氏家族家的字辈并出版《辽宁苑氏族谱》。

注：胤（衍)，孔府第65代衍圣公孔胤植，“胤”字犯了清朝雍正皇帝胤祯的名讳，所以孔府将“胤”字改成了“衍”字。

摘自：http://wiki.cnyuans.org/doc-view-63.html